天然真珠が静かなブームを起こしています。コンク、ホースコンク、メロなど希少な逸品の中でアワビのそれも根強い人気ものです。今、手元にある「ホープパール」もニュージーランド産出の天然アワビ真珠です。厚さ1.5ミリ、20×10ミリの偏平な、人間の“足跡”のような形で、青緑の眩い光彩を放っています。この真珠の注目点は2つです。ひとつは薄くて偏平、いまひとつは眩い青緑の光彩です。

有名な「魏志倭人伝」の一節、「…献上男女生口三十人。貢白珠五千孔。青大勾珠二枚。異文雑錦二十匹。」卑弥呼が亡くなって、その宋女壹與が後継ぎとなり、中国に贈った貢ぎ物のリストです。問題は「青大勾玉」です。定説はヒスイの勾玉のことを指します。私見はアワビ真珠です。「玉」ではなく「珠」の字を使っていること、「枚」の字は偏平で薄いものを指し、色がヒスイのような青緑なので、こうした表現になったという考えです。